La Fondation Ateliers d’Artiste est créée le 17 juin 2004 à l’initiative de Jean Menthonnex, avec Bernard-Paul Cruchet, critique d’art, et Philippe Kaenel, professeur d’histoire de l’art à l’Université de Lausanne. Sa création répond au constat de la disparition ou de la dispersion régulière de fonds d’ateliers d’artistes de Suisse romande après le décès de leurs créateurs, entraînant la perte d’œuvres, d’archives et de documentation permettant de retracer leur parcours et leur processus créatif.
La Fondation développe progressivement son activité par la prise en charge de fonds d’ateliers et la constitution d’ensembles représentatifs permettant de préserver la mémoire et l’œuvre des artistes concernés. Elle mène parallèlement un travail de sensibilisation auprès des artistes, de leurs familles et de leurs ayants droit sur la conservation et la transmission de ces ensembles.
En 2006, la Fondation est reconnue d’utilité publique par le canton de Vaud et bénéficie d’une exonération fiscale. Le développement de ses activités et l’accroissement de ses collections conduisent progressivement à renforcer son organisation et les moyens consacrés à la conservation, à la documentation, à l’étude et à la valorisation des fonds.
À partir de 2018, son implantation à Saint-Maurice marque une nouvelle étape de son développement. La Fondation y poursuit ses missions de conservation et de documentation tout en développant ses activités de recherche, d’exposition, de publication et de médiation. À partir de 2026, elle engage également une structuration archivistique et documentaire de ses fonds et de ses propres archives et met en place le logiciel AtoM pour leur description normalisée et leur diffusion.
Denise Voïta naît le 14 mars 1928 à Marsens, dans le canton de Fribourg. Fille de Pierre Voïta et de Geneviève Dusseiller, elle grandit à Marsens. Elle suit d’abord une formation d’institutrice à l’École normale de Sainte-Croix à Bulle, avant de se tourner vers une formation artistique.
De 1948 à 1952, elle étudie à l’École cantonale de dessin de Lausanne, dans la section des arts appliqués, tout en suivant également des cours de dessin de la section des beaux-arts. Elle complète sa formation et son apprentissage auprès de plusieurs artistes et ateliers, notamment Casimir Reymond, Pierre Estoppey, Arthur Jobin et Pietro Sarto.
Son activité artistique se déploie dans plusieurs domaines : dessin, peinture, lithographie, sérigraphie, mosaïque, art mural et tapisserie. Le dessin occupe toutefois une place centrale dans son œuvre. À partir des années 1960, elle développe également une importante activité dans le domaine de la tapisserie et réalise de nombreux cartons. Elle participe notamment aux Biennales internationales de la tapisserie de Lausanne et devient en 1967 membre fondatrice du Groupe des cartonniers-lissiers romands.
Parallèlement à son travail personnel, Denise Voïta réalise des œuvres et commandes destinées à des espaces publics et développe une activité régulière d’exposition en Suisse et à l’étranger. Son œuvre est notamment présentée à Lausanne, Auvernier, Fribourg, Martigny, Sierre, Vevey, Bulle, Ropraz et Avenches. Elle entretient pendant plusieurs décennies des liens avec la Galerie Alice Pauli à Lausanne.
À partir des années 1970, elle partage notamment son activité entre Lausanne et Annay-sur-Serein, en Bourgogne. Sa correspondance conservée par la Fondation Ateliers d’Artiste documente en particulier l’acquisition et l’aménagement d’une ferme à Annay en 1974.
En 2002, la Fondation vaudoise pour la culture lui décerne son Grand Prix dans le domaine des arts visuels, consacrant l’ensemble de son parcours artistique.
Denise Voïta meurt à Lausanne le 11 avril 2008.