La Fondation Ateliers d’Artiste est créée le 17 juin 2004 à l’initiative de Jean Menthonnex, avec Bernard-Paul Cruchet, critique d’art, et Philippe Kaenel, professeur d’histoire de l’art à l’Université de Lausanne. Sa création répond au constat de la disparition ou de la dispersion régulière de fonds d’ateliers d’artistes de Suisse romande après le décès de leurs créateurs, entraînant la perte d’œuvres, d’archives et de documentation permettant de retracer leur parcours et leur processus créatif.
La Fondation développe progressivement son activité par la prise en charge de fonds d’ateliers et la constitution d’ensembles représentatifs permettant de préserver la mémoire et l’œuvre des artistes concernés. Elle mène parallèlement un travail de sensibilisation auprès des artistes, de leurs familles et de leurs ayants droit sur la conservation et la transmission de ces ensembles.
En 2006, la Fondation est reconnue d’utilité publique par le canton de Vaud et bénéficie d’une exonération fiscale. Le développement de ses activités et l’accroissement de ses collections conduisent progressivement à renforcer son organisation et les moyens consacrés à la conservation, à la documentation, à l’étude et à la valorisation des fonds.
À partir de 2018, son implantation à Saint-Maurice marque une nouvelle étape de son développement. La Fondation y poursuit ses missions de conservation et de documentation tout en développant ses activités de recherche, d’exposition, de publication et de médiation. À partir de 2026, elle engage également une structuration archivistique et documentaire de ses fonds et de ses propres archives et met en place le logiciel AtoM pour leur description normalisée et leur diffusion.
